Geschiedenis

Volgens historici is bowls voortgekomen uit een spel dat reeds 5000 jaar voor onze jaartelling door de Egyptenaren werd gespeeld met een kegel en stenen ballen. De sport breidde zich in allerlei vormen uit over de wereld. Bekende varianten zijn, naast bowls zelf, jeu de boules (Frankrijk), bocca (Italië) en bolle (Denemarken). Curling is weer een wintervariant van bowls en is vooral in Canada en de Scandinavische landen populair.

Bowls is zeer populair in het Verenigd Koninkrijk en de voormalige koloniën. In Southampton ligt de oudste nog in gebruik zijnde "green", deze dateert van 1299. Daar zou Drake, toen hij de Spaanse Armada aan de horizon zag verschijnen, eerst zijn bowlsspel hebben afgemaakt voor hij ten strijde trok om de vloot te verslaan.

Nederland

Mede door de ontvangst van de BBC TV is deze sport aan het eind van de jaren '80 in Nederland meer bekend geworden en in die tijd werden dan ook de eerste bowlsverenigingen opgericht.

De NIOBB (Nederlandse Indoor en Outdoor Bowls Bond) werd opgericht op 11 februari 1992 als overkoepelend orgaan voor de bowlsspelers in Nederland. De NIOBB organiseert de Nederlandse Kampioenschappen voor zowel Indoor als Outdoor in de diverse categorieën en wedstrijden voor de selectiespelers.

De NIOBB is aangesloten bij de World Bowls (WB), World Indoor Bowls Council (WIBC), de European Bowls Board en door het NOC*NSF als sportbond erkend. Internationaal is Nederland reeds vertegenwoordigd geweest bij de Outdoor WK voor dames in 1996, 2000 en 2004, de Atlantic Rim Games, de Europese kampioenschappen en in april 2004 de World Indoor Kampioenschappen Single en Mix Pairs in Ierland.

Het aantal bij de NIOBB aangesloten bowlsverenigingen bedraagt ongeveer 50, maar het aantal is in werkelijkheid vele malen groter, dit komt omdat velen zich als ouderenvereniging manifesteren.

Bowls wordt zowel binnen als buiten gespeeld, in Nederland wordt binnen gespeeld op matten van minimaal 30 meter lang en 4 m. breed. Aangezien er in de beschikbare sporthallen alleen nog overdag ruimte is te huren ziet men bij de Indoorclubs hoofdzakelijk 50 plussers. De eerste permanente bowlshal in Nederland staat in Almere en is 21 september 2002 in gebruik genomen door Almere Bowls Club. Permanente buitenbanen zijn er o.a. in Haarlem, Den Haag, Best en Eemnes. Deze zijn van mei t/m september geopend, hier kan ook in de avonduren en in het weekeinde worden gespeeld.